주자학의 신연구 3 - 근세 사대부의 사상사적 지평

주자학을 읽는 방식에 변화를 제안한다. 기존 주자학 연구는 철학적 분석에 집중해 왔다. ‘리’(理)와 ‘기’(氣), ‘미발’(未發)과 ‘이발’(已發) 같은 개념 분석이 정교화될수록, 주자학이 실제로 작동한 역사적·사회적 맥락은 상대적으로 뒷전으로 밀려났다. 그 결과 주자학은 추상적 철학 체계로 환원되었고, 주희 역시 사변적 철학자로 고정되는 경향이 강화되었다.



아즈마 주지는 이러한 불균형을 교정하며, ‘철학 외적인 관점’과 ‘사상사적 관점’이라는 접근법으로 주자학을 학문·정치·문화 전반을 포괄하는 거대한 지적 질서로 재구성한다. 그는 주희를 추상적 사변의 철학자가 아니라 국가 사회의 지도자로 기대받았던 사대부(士大夫) 지식인으로 위치시키고, 주자학이 ‘수기치인’(修己治人)의 이념 아래 개인의 도덕적 수양과 사회적 책임을 결합하려 한 지적 실천임을 해명한다.



이를 위해 저자는 이기론·성인가학론(聖人可學論)을 비롯하여 역학·수양론·정치적 실천은 물론 불교와 도교와의 대립 관계에 이르기까지 주희 사상의 전 범주를 종합적으로 검토하고, 주자학을 끊임없이 해석되고 재구성된 살아 있는 사상으로 제시한다.