꼴찌 반장

늘 지각하고 장난치기 바빴던 유찬이가 ‘꼴찌 반장’이 된다. 반장을 시시하게 여기며 친구들을 놀리던 아이가 막상 자신의 차례를 맞자 설렘과 긴장 속에서 책임을 마주한다. 사소한 실수와 예상치 못한 상황이 이어지며 반장의 하루는 생각보다 쉽지 않게 흘러간다.



『꼴찌 반장』은 마지막 일일 반장이 된 유찬이가 친구들과 부딪히며 성장하는 과정을 그린 동화다. 인사 구령을 외치다 놀림을 받고, 친구를 도우려다 오해를 사는 등 서툰 시도가 반복되지만, 끝까지 포기하지 않고 자신의 역할을 다하려는 모습이 중심을 이룬다.



유찬이는 실수를 통해 친구의 마음을 이해하고 함께하는 기쁨을 배워 간다. 반장은 잘난 사람이 아니라 친구를 헤아리고 먼저 손을 내미는 사람임을 보여주며, 공감과 배려, 공동체의 의미를 자연스럽게 전하는 성장 이야기다.



“반장이 별거야? 내가 제대로 반장을 보여 주지!”



늘 지각을 일삼고 친구들을 놀리기 바빴던 장난꾸러기 유찬이가 ‘반장’이 되고는 달라졌다. 임화선 작가의 신간 동화 『꼴찌 반장』은 2학년 2반의 마지막 일일 반장이 된 유찬이가 실수와 반성을 통해 친구들과 함께 성장하는 과정을 유쾌하게 그렸다.

유찬이는 매일 아침 ‘토끼 돌멩이’를 살피느라 지각하고 수업 시간에는 짝꿍과 말하기 좋아하는 딴짓 대장이다. 먼저 반장이 된 친구들의 인사 구령을 흉내 내며 놀리고 장난치던 유찬이에게 드디어 반장의 기회가 찾아온다. 그것도 스물네 번째, 가장 마지막 순서인 ‘꼴찌 반장’이 된다. 친구들이 먼저 반장을 할 때마다 시시하다며 가볍게 생각했지만 유찬이는 막상 자신의 차례가 다가오자 지각하지 않으려 서두르고 가장 좋아하는 옷을 입으며 설레는 마음을 감추지 못한다. 그런데 등굣길에 새똥을 맞자, 불길한 예감이 드는데….



무지개성처럼 함께 쌓아 가는 우정,

친구들과 함께라면 꼴찌 반장도 행복해!



드디어 반장이 된 날, 유찬이는 씩씩하게 인사 구령을 붙이려 하지만 목소리가 갈라져 친구들의 놀림을 받는다. 또한 유찬이가 먼저 나서서 친구들을 도와주려다 오히려 오해를 사고 자꾸 실수만 한다. 유찬이는 친구들에게 큰소리 치고, 근사할 줄 알았던 반장이 이렇게 힘든 일이었나 생각한다. 하지만 유찬이는 포기하지 않고 묵묵히 교실을 정리하며 반장으로서 책임을 다하기로 결심한다. 그리고 장난으로 숨겼던 솔이의 공깃돌도 찾아 준다. 솔이의 진심 어린 “고마워!”라는 말 한마디에 유찬이의 마음은 따뜻한 온기로 채워진다.

유찬이는 반장이 되고는 함께 어울리는 즐거움과 역할의 무게를 깨달아 간다. 그동안 친구들이 반장일 때 놀렸던 행동들을 뉘우친 유찬이는 친구들에게 용기를 내어 사과한다. 친구들과 어울리고 싶지만 방법을 몰라서, 관심 받고 싶어서 홀로 튀던 유찬이는 교실에서 친구들과 함께하는 기쁨을 느끼며 성장한다.

임화선 작가는 실수투성이 반장 유찬이의 모습을 통해, 완벽하지 않아도 괜찮다고 말한다. 반장은 잘난 척하기보다는 친구의 마음을 헤아리고 먼저 손을 내미는 역할임을 아이들의 눈높이에 맞게 보여 준다. 또한 친구를 향한 작은 관심과 다정한 마음만 있다면 우리 모두 멋진 반장이 될 수 있다며 아이들에게 응원의 메시지를 보낸다. 익살스러운 표정과 생동감 넘치는 임광희 작가의 그림이 더해진 『꼴찌 반장』은 학교라는 작은 사회에서 첫발을 내딛는 아이들에게 타인에 대한 공감과 배려, 그리고 공동체 의식을 일깨워 주는 소중한 이야기가 될 것이다.